De islam begon met de profeet Mohammed.Hij werd in het jaar 570
geboren in de Arabische stad Mekka. Rond 610 sprak de engel Gabriël
tot hem. Die bracht hem de woorden van God. "Er is maar 1 God", was
de boodschap. Die nieuwe boodschap van Mohammed was niet erg welkom
in Mekka. De Arabieren geloofden toen nog in vele goden.

Mohammed vluchtte in 622 naar de stad Medina. Daar sloeg zijn
boodschap wel aan. Hij werd een belangrijk leider. Het nieuwe geloof
kreeg de naam 'islam'. Dat is Arabisch voor 'overgave aan God'. De
gelovigen heten 'islamieten' of 'moslims'. In 630 veroverde Mohammed
Mekka. Mekka en Medina werden de belangrijkste heilige steden van de
islam. Twee jaar later stierf Mohammed. Toen had bijna heel Arabië
zich bekeerd tot het nieuwe geloof. 

De volgende eeuw veroverden legers van de islam een groot deel van de
wereld. Ze werden baas van Marokko tot aan India. De mensen in de
veroverde gebieden werden bijna allemaal moslim. Dat deden ze meestal
uit vrije wil. Want volgens de islam kan men niemand dwingen om
moslim te worden. Het rijk van de moslims viel uiteen in veel
verschillende landen. Af en toe was er oorlog met christelijke
landen. De christenen probeerden in de kruistochten Jeruzalem te
heroveren. Dit lukte maar voor even. Omgekeerd waren delen van
Zuid-Europa eeuwen lang in handen van moslims. Maar vaak leefden
moslims, joden en christenen daar in vrede samen. 

Pas in de 19de eeuw werden de Europese landen machtiger. De meeste
moslimlanden werden kolonies van bijvoorbeeld Engeland of Frankrijk.
In de 20ste eeuw werden het terug aparte landen. Maar Europa en
vooral Amerika bleven machtiger in de wereld. Veel mensen in
moslimlanden vinden dat Amerika misbruik maakt van zijn macht.
Amerika steunt Israël bijvoorbeeld altijd in de strijd tegen de
Palestijnen. Daarvoor zijn vele moslims boos. Ze vinden dat de
moslimlanden niet ernstig genomen worden.
 
Op dit moment zijn er ongeveer 1,5 miljard moslims op de wereld. De
islam is één van de 3 grote godsdiensten in de wereld. In de toekomst
wordt de islam mogelijk de grootste godsdienst. In landen als
Indonesië, Egypte, Nigeria of Iran wonen honderden miljoenen
moslims.
 
(Wablieft - 2001)